Сам экзамен был тяжелейшим жизненным испытанием для кандидата в чиновники. Хотя сдавать экзамены можно было не однажды, а после 70 лет дряхлым студентам, которым так и не удалось сдать экзамен на сюцая, эта степень присваивалась в льготном порядке, провал был для студента ужасным крушением надежд. Литература полнится описаниями случаев самоубийства на почве провала. Люди, не выдержавшие экзамена, порой сходили с ума или впадали в пограничные состояния. Так, восстание тайпинов 1850–56 годов, которое пронеслось по всему Китаю, в сущности, имеет своей причиной то, что Хун Сюцюань, его предводитель и идейный вдохновитель, ранее провалился на экзамене на сюцая. От шока он впал в сорокадневную кому, и во время пребывания в отключке ему явился благой старец с мечом и книгой, так сказать, вдохновил... и покатилось...